Gelangen Erkältungserreger bis weit in die unteren Atemwege, entzündet sich die Bronchialschleimhaut. Das hat zur Folge, dass feine Flimmerhärchen verkleben und ihre Reinigungsfunktion nicht mehr erfüllen können. Aus einem Husten hat sich eine akute Bronchitis entwickelt. Von dieser spricht man, wenn der Husten mehr als fünf Tage andauert.